1.2.3 Le "Drag hunting"

Le drag hunting tient à la fois de la chasse à courre, du "cross country" et du spectacle.
Chasse à courre artificielle où la meute de "fox hounds" (chiens de renard) ou de "blood hounds" (chiens de sang) va chasser une "line" (voie) non pas créée par le passage d'un animal sauvage, mais laissée par un homme traînant un leurre odorant.

Ce parcours de chasse est conçu pour offrir aux cavaliers un maximum d'obstacles à franchir, haies, talus, fossés, rivières, murets ou barrières créant par la même pour les très nombreux spectateurs, un spectacle haut en couleur et riche de chutes spectaculaires. Une journée de drag permettra d'enchaîner entre 3 et 6 "lines", chacune faisant entre 2 et 8 kilomètres de long parsemées de plusieurs dizaines d'obstacles. Ce sport s'adresse donc à des cavaliers confirmés. Comme la vénerie, le drag hunting se déroule de septembre à mars. Pendant toute cette période, ce sont 24 journées de drag et les itinéraires de 72 lines différentes que les organisateurs vont devoir créer, en s'assurant qu'aucun des parcours ne sera chassé plus de deux fois dans l'année.

Si cet exercice était relativement aisé jusque dans les années 70, la profonde mutation de l'agriculture britannique depuis lors rend les choses plus difficiles. En effet, propriétaires fonciers et agriculteurs ont du moderniser leurs exploitations pour se mettre à l'heure de l'Europe. Ce sont près de 4 millions d'hectares autrefois en friches pour l'élevage extensif, qui ont été transformés en terre arable. Cette transformation du paysage agricole au Royaume-Uni a rendu aujourd'hui impossible la création d'un parcours de 15 km d'un seul tenant à travers des pâtures sans valeur. Ceci explique la multiplication de "lines" plus courtes dans la même journée, limitées par des champs cultivés que ruinerait le passage de cavaliers en grand nombre.

Les participants s'acquittent d'un "daily cap" coûtant entre 40 et 80 euros par journée. Ces chiffres, comme ceux cités pour le "fox hunting" ci-dessus, ne tiennent pas compte de l'achat et de l'entretien de chevaux, de leur équipement, de leur transport.

Il y a 30 drags hunts répertoriés en Grande-Bretagne, représentant autant de meutes comptant chacune près de 80 chiens au chenil. Près de 8.000 cavaliers pratiquent ce sport occasionnellement ou régulièrement.

1.2.4 Autres chasses à courre

Vénerie du lièvre et du lapin : Moins spectaculaires et plus rustiques, mais tout aussi prisées, ces chasses à courre compteraient 30.000 participants dans toute la Grande-Bretagne. La population de lièvres a augmenté très sensiblement dans les régions où les "latifundias" ont cédé le pas à une culture intensive. Quant aux lapins, ils prolifèrent de nouveau dans les régions d'élevage ayant au fil des ans, développé une résistance au virus de la myxomatose.

Coursing and lurchers : Spécificité britannique mais également espagnole, la chasse à l'aide de lèvriers est interdite en France. En Grande-Bretagne, il y a 24 "Coursing Clubs" répertoriés et près de 80.000 personnes utilisant des lèvriers pour occasionnellement ou régulièrement chasser lapins ou lièvres. (source CLA) Le lèvrier n'a aucun flair et chasse à vue. Bâtis pour la course, ces chiens ont une très grande rapidité qui surpasse celle du lièvre. Les britanniques organisent donc des concours où deux lèvriers en compétition vont être mis en présence d'un lièvre en plein champ. Les deux chiens vont chercher à "coiffer" le lièvre, qui ne devra son salut qu'à ses crochets.
En effet, un lèvrier lancé à pleine vitesse mettra près de 8 mètres pour tourner, alors qu'un lièvre changera instantanément de direction. Ainsi, en quelques crochets, l'animal poursuivi va casser la vitesse des chiens, les égarer et disparaître à leur vue. Cette pratique est à l'origine de courses de lèvriers sur des cynodromes, où les chiens vont poursuivre un lièvre artificiel.

En Grande-Bretagne, ces courses sont aussi populaires que nos courses de chevaux et donnent lieu à des paris aussi bien sur place que dans des boutiques spécialisées ou sur Internet, l'équivalent de notre PMU.

2.1 Vénerie et Société moderne : Genèse d'un conflit
Lutte des classes entre urbains et ruraux ?

- ..............2.1.1 Urbanisation de la Société
- ..............Révolution industrielle et désertification rurale

- ..............2.1.2 Evolution des sensibilités
- ..............Anthropologie du nugget pané

- ..............2.1.3 Hommes domestiques et loisirs sauvages
- ..............De Brigitte Bardot à Monique de Rothschild

2.2 La Bataille d'Angleterre

- ..............2.2.1 15 ans de combats politiques
- ..............Tali Ho ou du rififi chez les rosbifs

- ..............2.2.2 Arguments et Arguties
- ..............Les verts voient rouge

- ..............2.2.3 Plaidoyer
- ..............Les rouges se voient vert

2.1 Vénerie et Société moderne : Genèse d'un conflit

2.1.1 Urbanisation de la Société

La première révolution agricole à la fin du XVIIIéme siècle en Grande-Bretagne en instaurant la rotation des cultures et la privatisation des communaux a initié une meilleure productivité de l'agriculture et un premier exode rural. Ces deux facteurs d'après Karl MARX, en fournissant une main d'Ïuvre abondante et en subvenant à son alimentation, ont permis la Révolution Industrielle.

Dans un deuxième temps, la mécanisation de l'agriculture a soutenu le développement de la sidérurgie, tout en intensifiant la productivité agricole qui pouvait ainsi répondre à la demande croissante d'une population de plus en plus urbanisée. A la fin du XVIIIéme siècle, en Grande-Bretagne, les ruraux ne représentent plus que 46 % de la population.
La France, troublée par l'ère révolutionnaire puis les conquêtes Napoléoniennes, a fait sa propre révolution industrielle avec un retard de près d'un siècle. En 1846, seul un quart de la population est urbanisé. Il faudra attendre 1906 pour atteindre le seuil de 42 %. La Première Guerre Mondiale va saigner les campagnes françaises de leur force vive. En 1936, la moitié seulement de la population est urbaine gardant des racines profondément rurales jusqu'au milieu du XXe siècle. Le développement industriel des 30 glorieuses va accélérer ce phénomène d'urbanisation amenant l'habitat urbain et périurbain à dépasser le seuil des 75 %. En 1980, les agriculteurs ne représentaient plus que 9 % de la population active en France et seulement 3,5 % en Grande-Bretagne. Aujourd'hui, 25 ans après, la France compte 1 million d'actifs permanents dans le secteur agricole, soit 3,5 % de la population contre 570.000 agriculteurs en Grande-Bretagne représentant 2,2 % de la population active.

Au Royaume-Uni comme en France, ces déracinements n'ont pas été sans conséquences sur les populations, et les rapports de l'Homme à la nature en ont été profondément bouleversés.

2.1 Genèse d'un conflit

2.1.2 Evolution des sensibilités

La vie urbaine induit une standardisation des comportements et un nivellement des modes de vie, ce que les sociologues appellent "la moyennisation". Ce phénomène s'est amplifié avec l'avènement de la Société de communication.
Quelques médias et en premier lieu la télévision, vont formater un mode de pensée et une façon de vivre, conçus par des urbains pour des urbains. Pour beaucoup de citadins, la campagne est un monde virtuel que la plupart ne connaîtront qu'à travers des images transmises par les médias ou entrevues en voiture entre deux sorties d'autoroutes interurbaines.

La Société de Consommation qui permet aux ménagères d'acheter des tranches de jambon désossé sous blister, des blancs de poulet en barquette ou du poisson pané en nuggets, accentue le fossé entre consommateurs urbains et producteurs ruraux. Les citadins ont du mal à relier l'image bucolique d'une vache au pré à la brochette de boeuf dans leur assiette, et éludent le passage pourtant obligatoire par l'abattoir et l'équarrissage.

Jusqu'au XVIIIe siècle, les manuels de savoir-vivre, insistaient sur la nécessité pour un homme bien élevé de savoir découper les animaux, car ceux-ci étaient souvent servis entiers à table. Peu à peu, une hypocrisie des manières de table s'est mise en place, tendant à faire oublier que l'alimentation carnée induit la mise à mort d'animaux. L'animal vivant est devenu simple viande, incapable de signifier la vie disparue.

Les médias cultivent encore une image de poulets picorant dans une cour de ferme, alors que 99 % des volailles sont produites dans l'univers concentrationnaire de l'élevage en batterie. Combien d'urbains aujourd'hui pourraient saigner et plumer un canard de ferme ou trousser un lapin. Ces gestes faisaient pourtant partie du quotidien des ménagères dans les années 60. La mort animale est devenu un tabou.

Avec ce changement de mode de vie, la sensibilité du grand public envers le monde animal, qu'il soit domestique ou sauvage, s'est transformée.

2.1 Genèse d'un conflit

2.1.3 Hommes domestiques et loisirs sauvages

Si la chasse et la pêche sont restées des activités traditionnelles dans les milieux ruraux, loisirs pour les uns, métiers pour les autres, la majorité des citadins n'y ont pas accès. Parce que ce n'est pas dans leur culture ni dans leurs traditions familiales, ces derniers ont une vision plus contemplative de la nature.
"L'idée de tuer un animal pour son plaisir" leur est insupportable. Il est vrai que cette simple formulation suffit à rendre la chasse ou la pêche haïssable. Des associations se sont donc créées au fil des âges, pour protéger les animaux domestiques ou sauvages et améliorer leurs conditions de vie ou de mort.

Dans les années 70, la notion de nature, capital fragile mis en danger par l'urbanisation massive, l'industrialisation polluante et le pillage de ressources naturelles non renouvelables, va devenir un enjeu politique, mobilisant de plus en plus de citoyens dans nos sociétés occidentales. Les avancées permises par la mobilisation de l'opinion pour ce qu'il est convenu d'appeler depuis peu, "le développement durable", sont indéniables. Parallèlement, le poids des associations anti-chasse va prendre de l'ampleur et lancer des attaques résolues pour arrêter la chasse en général et la vénerie en particulier.

Les politologues distingueront les "écologistes" des "zoophiles" parmi ces militants. Les premiers condamnent certaines formes de chasse à partir de considérations scientifiques sur les espèces menacées alors que les seconds militent bruyamment contre "les corridas, l'élevage en batterie, l'expérimentation animale, la fourrure, la chasse à courre, la chasse tout court, le massacre des baleines, des dauphins, etc.."

En France, une campagne virulente lancée au début des années 80, s'était soldée par un échec. Le ministre de l'environnement, qui s'était juré de parvenir à l'abolition de la chasse à courre, ayant été rapidement évincé du gouvernement et le Parti Communiste militant fermement pour le maintien de cette tradition séculaire ancrée profondément dans le tissu rural, les Verts n'ont pas trouvé d'alliés politiques suffisamment motivés pour gagner leur combat. Il en fut tout autrement en Ecosse, puis en Grande Bretagne.

2.2 La bataille d'Angleterre


2.2.1 Quinze ans de combats politiques

Le premier projet de loi demandant l'interdiction de la chasse à courre remonte à 1949. Après une enquête diligentée par le gouvernement travailliste de l'époque, les conclusions furent que la chasse à courre contribuait notablement à lutter contre la population de renards et qu'il fallait la maintenir.

En 1992, quarante-trois ans plus tard, le projet de loi est présenté à nouveau par Kevin McNamara, qui essuie un nouvel échec.
En 1993, nouvel essai par Tony Banks, puis en 1995 par John McFall.

En 1997, Tony Blair est élu avec brio, il avait promis à ses militants la perte des fox hunters. Mais en 1998, le projet de loi déposé par Michael Foster, n'ayant pas été voté dans les temps, tombe aux oubliettes.
En Mars 1998, 250.000 partisans de la chasse à courre, venus de tout le pays se rassemblent à Londres.
En Juillet 1998, Tony Blair crèe la surprise et annonce l'abolissement prochain de la vénerie. En novembre, le gouvernement travailliste fait part de son soutien à l'enquête d'un député indépendant, Burms, sur l'impact de l'abolition de la vénerie sur le milieu rural.
En 2000, le gouvernement de Tony Blair soumet un nouveau projet au Parlement qui doit choisir entre une auto-réglementation, un droit de chasse soumis à un permis ou une abolition pure et simple.

En janvier 2001, le projet recevant un soutien massif de la chambre des Communes pour l'abolition définitive, la Chambre des Lords le bloque avant les élections. Rebondissement 6 mois plus tard, la Reine promet un vote libre sur ce projet.
En février 2002, le tout jeune Parlement autonome écossais s'est empressé de voter l'interdiction de la chasse à courre - sur les 8 équipages, 6 continuent en espérant que la Cour européenne de justice viendra à leur secours.
En mars 2002, votée par les Communes la loi est rejetée massivement par les Lords.

En septembre 2002, 400.000 ruraux manifestent à Londres pour défendre leurs libertés. C'est la plus grande manifestation qu'est connue la Grande-Bretagne depuis la guerre.
En 2003, nouveau vote et nouveau veto de la Chambre des Lords.

En 2004, après un troisième échec, le gouvernement décide de recourir au Parliament Act, une chicane utilisée seulement trois fois depuis 1949 et qui donne le dernier mot aux députés.

La chasse à courre est interdite en Grande-Bretagne. Le dernier laisser-courre aura lieu en mars 2006. La Countryside Alliance, la plus grosse organisation réunissant les acteurs du monde rural, s'est engagée à poursuivre le combat devant la justice, en contestant d'abord le Parliament Act, puis en sollicitant la Cour européenne des droits de l'homme à Strasbourg.

2.2 La bataille d'Angleterre


2.2.2 Arguments et arguties

Derrière le jeu politique, quels sont les chefs d'accusation des associations de défense contre les veneurs ?

Le premier grief concerne la souffrance infligée au gibier pendant le laisser-courre, en se basant sur le rapport du Professeur Bateson, cité comme témoin à charge à la Chambre des Communes. Bateson s'appuyant sur des analyses de sang effectuées sur un animal chassé, arrive à la conclusion que vu les taux de toxines enregistrés, le stress éprouvé par le gibier était dangereux pour sa santé et pouvait aboutir à une crise cardiaque avant même que l'animal ne soit pris par la meute.

L'intérêt de ce "rapport scientifique" peut sembler assez relatif, lorsqu'on lit plus loin que se basant sur d'autres analyses de sang effectuées cette fois sur des marathoniens, Bateson constate que ces derniers souffrent du même stress et encourent les mêmes risques cardio-vasculaires qu'un animal traqué.
Bateson a entamé la présentation de son rapport à la chambre des Communes par un très scientifique :
"Vous connaissez Bambi ? C'est de lui dont il s'agit."

Deuxième souffrance infligée au gibier, la mise à mort à l'arme blanche quand l'animal est coiffé par les chiens. Il est à noter que les veneurs se défendent au contraire, de "servir" l'animal, aussi vite que possible pour abréger ses souffrances. Un tel acte "transgresserait la charte du droit animal" et relèverait du "spécisme" (racisme entre espèces), les veneurs "faisant une distinction entre l'animal sauvage et leurs animaux domestiques, à qui ils ne feraient pas subir les mêmes atrocités".

Sans être ni chasseur ni veneur, on peut être affligé de la pauvreté de cette argutie, qui, comme la référence à Bambi, fait appel à un sentimentalisme simpliste. Cet intellectualisme pédant manque "cruellement" de poids et sonne le creux, voire le faux dans une société où l'homme abat chaque année des centaines de milliers de vaches, veaux, moutons, agneaux, poulets et autres poissons. Au plan européen, le député vert Amendola a déposé une proposition de résolution sur "le bien-être et le statut des animaux dans la CEE", le statut des animaux domestiques étant depuis le traité de Rome celui de "produit fermier" et la faune sauvage n'existant pas. Le texte, soutenu par les zoophiles, préconisait un nouveau statut "d'êtres sensibles" pour tous les animaux au même titre que les humains et interdisait toute forme de violence à leur encontre, dont la chasse. Il prévoyait en outre "l'incitation à une alimentation végétarienne et végétalienne" dans toute la CEE. Idéalisme et extrêmisme ont fait rejeter le projet.

2.2 La bataille d'Angleterre


2.2.3 Plaidoyer

Les veneurs ne se privent pas d'utiliser l'argument de la prédation naturelle, puisqu'ils ne chassent qu'avec des chiens en encourageant leur instinct naturel et n'utilisant une arme qu'au dernier moment.

"C'est donc la chasse la plus écologique qui soit", assurait un maître d'équipage. "Il apparaît indispensable de poser un principe fondamental : celui de la réalité de la nature. La chasse à courre n'use pas plus de cruauté que les animaux entre eux dans leur milieu naturel. Le destin d'un animal vivant à l'état sauvage est de chasser et d'être chassé. C'est la loi de la nature, toute autre vision est utopique." Le renard chasse le lapin comme le brochet chasse le gardon qui lui-même gobe les mouches.

Le veneur se sent en symbiose avec le milieu naturel. Il est un défenseur d'un écosystème, dont il est partie intégrante. En limitant la population de renards, il protège les couvées de faisans et de perdreaux, limite la prédation de levrauts et d'agneaux. Il est un des acteurs d'un monde rural immuable que l'homme a fa�onné, domestiqué et cultivé pendant des siècles. Le veneur est porteur d'une tradition ancestrale.

Dans le cas de la chasse au renard, le veneur ne fait que contribuer à la limitation de cet animal considéré comme nuisible. La décision des juges, en l'occurrence le vote des députés, d'interdire ou non la chasse à courre, ne bénéficiera en aucun cas au renard. Le mode de "pest control" préconisé par le Ministère Britannique de l'agriculture est le gazage dans les terriers. Mais la SPA britannique ne se mobilisera pas contre ces pratiques, même si l'utilisation de gaz a été interdite en France pour sa cruauté.

Tableau 2 : la rŽgulation des renards en Angleterre.

Chiffres cités dans Hunting the truth et issus du Rapport Burm

3.1 Un monde rural interdépendant


Au moment de la remise en cause de la chasse à courre par le parti travailliste, un grand nombre d'entreprises dont les activités étaient liées ou dépendantes de la vénerie, de la chasse et de la pêche prit le parti de s'unir en une association globale de défense des activités rurales.

Autrefois appelée la "Countryside Business Group", la "Countryside alliance" est aujourd'hui devenu un puissant lobby, qui s'est rendu célèbre par ses nombreuses manifestations du type de la "march of march" en mars 1998, qui ont su réunir jusqu'à 400.000 personnes. (cf. photos et articles en annexe)
Dans le souci de représenter l'étendue des activités engendrées par la vénerie dans les campagnes anglaises, la Coutryside Alliance entreprit de recenser, chiffres à l'appui, l'ensemble des emplois et des activités qui se verraient menacés en cas d'abolition de la "chasse au renard".

Publiés dans le rapport "Hunting : the truth", les résultats de leurs investigations font état de 33000 emplois liés aux activités de la chasse dont 8000 à plein temps. Pour chasser, il faut des chiens, du personnel pour s'en occuper, de la nourriture, des soins vétérinaires, des véhicules pour les déplacer. Il faut des éleveurs, des loueurs et des marchands de chevaux. Des pony-clubs, des prairies et de l'avoine pour les nourrir, du personnel spécialisé et là aussi des soins vétérinaires. Il faut également des artisans, selliers, maréchal-ferrant, bottiers, tailleurs et boutiques. L'entretien des haies, barrières et murets qui font le particularisme des "foxhunts" ou des "drags", va fournir du travail aux marchands de bois et à des entrepreneurs.

La chasse à tir que la Countryside Alliance sait tout aussi en danger que la vénerie, fait vivre d'autres corps de métiers de la ruralité. Les créateurs de vêtements comme le célèbre "barbour", les fabricants et marchands de munitions, armes, bottes, chapeaux sont dépendants de la chasse. Les éleveurs de gibier, producteur de grains, dresseurs de chiens, rabatteurs et ramasseurs de gibier tirent une partie de leur revenu du maintien de cette activité rurale.

Sans oublier la pêche, autre sport considéré comme cruel par les écologistes zoophiles, qui nécessite d'autres fabricants de matèriels et d'autres spécialistes.

Les activités rurales de loisirs fournissent du travail à plein temps, occasionnel ou saisonnier à une campagne en voie de désertification et de paupérisation.

3.2 Un lien social


Derrière l'image d'Epinal d'une vénerie monolithique, aristocratique et figée se cache une réalité sociale toute autre.

Si traditionnellement, la vénerie était un des privilèges de la noblesse, ce sport s'est démocratisé autant en Grande-Bretagne qu'en France. La preuve en est qu' Outre Manche, la chasse à courre sous ses formes multiples réunit d'après le quotidien The Times du 16 septembre 2004, un million deux cent mille fervents. Ce chiffre inclut 541 000 veneurs à cheval et 741 000 suiveurs à pied, voiture ou bicyclette. Ce constat prouve à lui seul que cette passion est très largement partagée et parfaitement accessible au plus grand nombre.

L'Humanité, émanation du PCF, éditait en 2003 un article paru sous le titre "Vénerie, chasse aux idées recues". Citant deux chercheurs du CNRS, Michel Pinçon et Monique Pinçon-Charlot., auteur d'une étude sur la vénerie, l'Huma écrivait "Si la tenue fleure bon l'Ancien Régime, la chasse à courre réalise ce miracle de faire partager la même passion par des ducs, des grands bourgeois, des banquiers, des facteurs et des cantonniers."

En Angleterre, où les suiveurs à cheval sont tenus de se conformer à la tenue traditionnelle rouge ou noire, il est difficile de distinguer sous l'uniforme et les mêmes visages rubiconds, le fermier du propriétaire, ou le médecin du hobereau local. 860 à 900 rendez vous de chasse réunissent chaque semaine ces passionnés pour courir le lièvre, le renard ou le lapin. Autant d'occasions de brassage social entre agriculteurs et éleveurs, entrepreneurs et professions libérales, villageois et citadins, autour de valeurs et de plaisirs communs, l'amour du cheval et des chiens, de la nature et de la chasse.

"Dans les zones rurales où la nature reste un lieu à exploiter et non un spectacle à ne pas déranger, on communie assez naturellement", écrit l'Humanité,

Dans un monde rural qui se désertifie et où les distractions sont rares, ces 900 rendez-vous cynégétiques hebdomadaires rassemblant 1.200.000 personnes, auxquels on pourrait ajouter les "sporting parties" qui mobilisent également les forces vives de la campagne pour des battues qui interessent 700.000 chasseurs, la chasse dans la diversité de sa pratique est un poumon économique et social. Ce tourisme cynégétique est le lien social entre les producteurs qui gèrent la terre et les consommateurs villageois et citadins, entre propriétaires et exploitants agricoles.

3.3 Une économie à part entière

Les données économiques fournies par la Société Française de Vénerie, si elles sont trés incompletes et notoirement sous-évaluées, nous permettent de mieux cerner et comprendre les chiffres dont nous disposons concernant le Royaume-Uni.

"En France, acheter un cheval coûte entre 1200 et 2200 Euros on peut estimer que les 7000 chevaux de vénerie génèrent un chiffre d'affaires annuel de près de 3 millions d'Euros. La location d'un cheval de chasse pour une journée coûte environ 120 Euros. En estimant à 4, le nombre moyen de chevaux loués par équipage par jour de chasse, la simple activité de location génère également 3 millions d'Euros. L'utilisation de produits traditionnels, tels l'avoine, l'orge, le foin ou la paille maintiennent des activités de polyculture traditionnelles. Le budget annuel d'alimentation est d'environ 300 Euros par cheval soir un CA global de 4,5 M d'Euros. Les frais vétérinaires se montent à 1,5 Millions et la ferrure (53 Euros par ferrure) à 2,2 Millions. Le personnel d'entretien des chevaux représente 11 Millions. L'équipement du cheval, en amortissant les prix d'achat neuf (1.500 E) sur 5 ans, représente un chiffre d'affaire annualisé de 2,2 ME. Le transport se chiffre à 5 ME et le repos du cheval en prairie en dehors de la saison de chasse à 2,2 ME. L'ensemble des postes cumulés nous permet d'estimer la contribution économique du cheval de chasse à 30 Millions d'euros par an." (source Société de vénerie-97) La même société de vénerie évalue dans un document édité en 98 sur les chiens de meute, le coût de nourriture à 400F/chien/an. Ce chiffre nous semble obsolète et sous-évalué, car il correspond aujourd'hui au frais d'alimentation d'un labrador pendant 6 à 7 semaines.

La Countryside Alliance qui revendique 541.000 suiveurs ou veneurs à cheval au lieu des 10.000 évoqués dans ce rapport de la Société française de vénerie, et 741.000 suiveurs au lieu des 100.000 revendiqués par la Vénerie française, cite des chiffres impressionnants. Le chiffre d'affaires généré par la vénerie en Grande Bretagne serait de 408 millions d'Euros par an. Chasse, pêche et vénerie sont des moteurs de la vie économique rurale et un appoint financier indispensable à son équilibre économique.

L'agriculture britannique, que la perte du Commonwealth et l'entrée dans la Communauté Européenne a largement affaiblie, a été encore fragilisée par la crise de l'encéphalopathie spongiforme bovine, et l'anéantissement d'une partie de son cheptel. Si l'est et le sud de l'Angleterre agricole, sont relativement prospères grâce à leur production céréalière et légumière, le Pays de Galles et l'Ecosse sont sinistrés.

Les études commanditées par les gouvernements en 49, puis le rapport Burns en 1998, considéraient que la vénerie anglaise soutenait l'économie rurale tout en participant à la limitation des nuisibles. Rejoignant l'étude française sur la chasse à courre de Pinçon et Charlot, les rapporteurs concluaient que cette pratique était de nos jours parfaitement démocratisée, très loin de l'image strictement aristocratique conservée par la mémoire collective.

Alors que les arguments des écologistes zoophiles ne sont pas de nature à retenir l'attention d'un économiste ou d'un politicien, le gouvernement travailliste s'est cristallisé sur un sujet mineur, l'abolition de la chasse à courre. Les données macro-économiques sur l'économie rurale, qui semblent de bon sens, auraient du plaider en faveur du maintien de la chasse à courre, bien mieux que le débat, fondé ou non, sur la cruauté d'une telle pratique. Les sondages d'opinion révélaient que 59 % de la population était favorable au maintien de la vénerie. L'abolition devait engendrer plus de mécontentement que sa sauvegarde. Les éditorialistes